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La scienza

La ricerca sul viaggio sciamanico è giovane e i campioni sono piccoli. Qualcosa però si sa: nella trance il cervello cambia davvero il modo in cui si organizza.

Capitolo 6 di 7Lettura: 12 minuti

In breve

Il cervello cambia. In trance, alcune regioni legate al pensiero interiore diventano più centrali e il suono del tamburo viene in parte "escluso".
Il tamburo non "trascina" il cervello in theta. È un'idea diffusa ma non dimostrata.
Le istruzioni contano quanto il suono. Lo stesso tamburo produce esperienze diverse a seconda di cosa ci si aspetta.
Nessuna prova clinica, per ora. Non esistono studi controllati su depressione, ansia o altre condizioni.

Il ritmo e le onde cerebrali

Sposta il cursore per vedere in quale banda di onde cerebrali cade un ritmo di tamburo. Il battito di Harner, 205–220 colpi al minuto, è circa 3,5 colpi al secondo: proprio sul confine tra delta e theta.

Colpi al minuto 210 · 3.5 colpi al secondo

Cosa dicono gli studi: in uno studio del 2018 su 24 persone, a circa 4 colpi al secondo non è comparsa quasi nessuna attività theta. Uno studio del 2026 su 40 persone ha trovato che chi "segue" di più il ritmo theta riporta stati alterati più forti: un effetto che varia da persona a persona, non una regola.

Esploratore delle ricerche

Gli studi principali, con quanto peso possono reggere. Filtra per tema.

La trance riorganizza le reti del cervello

Hove e colleghi, Cerebral Cortex, 2016 · 15 praticanti esperti · risonanza magnetica funzionale

In trance la corteccia cingolata posteriore, un centro della rete del pensiero interiore, diventa più centrale e lavora insieme alle reti di controllo; le aree uditive si disaccoppiano dal tamburo. Gli autori parlano di uno stato di "pensiero interiore prolungato".

Limite: Pochi partecipanti, tutti esperti; nessuna condizione di silenzio.

Confronto, campione piccolo

Trance e psichedelici: simili ma diversi

Huels e colleghi, Università del Michigan, Frontiers in Human Neuroscience, 2021 · 18 praticanti e 19 controlli · EEG

Con 25 minuti di tamburo, i praticanti hanno riportato stati alterati di intensità paragonabile agli psichedelici, ma i cambiamenti cerebrali erano diversi da quelli degli psichedelici.

Limite: Possibili artefatti muscolari, nessuna correzione per confronti multipli, nessun cieco.

Confronto, campione piccolo

Niente theta a 4 colpi al secondo

Konopacki e Madison, 2018 · 24 adulti · EEG

Ascoltando il tamburo a circa 4 colpi al secondo, quasi nessuna componente theta. La suggestione di trance ha ridotto l'attività alfa.

Limite: Campione piccolo; elettrodi posizionati diversamente dagli studi precedenti.

Confronto, campione piccolo

Chi segue il ritmo vive stati più intensi

Gordon e colleghi, Scientific Reports, 2026 · 40 partecipanti · EEG

Le persone il cui cervello seguiva di più il ritmo a 4 colpi al secondo riportavano stati alterati più forti, a qualunque tempo. Potrebbe essere un segno di predisposizione individuale.

Limite: Una correlazione tra persone, non un effetto uguale per tutti.

Confronto, campione piccolo

Il cortisolo scende, ma non solo con il tamburo

Gingras, Pohler e Fitch, PLOS ONE, 2014 · 39 principianti · disegno 2×2

Tamburo o musica meditativa, con istruzioni sciamaniche o di rilassamento: il cortisolo è sceso in tutte le condizioni, senza differenze. Tamburo più istruzioni sciamaniche ha dato più sensazioni di pesantezza e di sogno.

Limite: Una sola seduta di 15 minuti; il battito cardiaco era riferito, non misurato.

Studio controllato

Meno ansia, nessun effetto immunitario

S. D. Harner, tesi di dottorato, Fordham, 1995 · 40 praticanti

Il viaggio non ha aumentato le IgA salivari, un marcatore immunitario. L'ansia era più bassa e il benessere più alto rispetto ad alcune condizioni di confronto.

Limite: Tesi non pubblicata su rivista.

Confronto, campione piccolo

Il senso di significato migliora l'umore

Rock, Transpersonal Psychology Review, 2009 · 61 persone · assegnazione casuale

Rispetto a sedersi in silenzio, il viaggio con tamburo ha ridotto il disagio dell'umore attraverso un "significato alterato": le cose sembravano insolitamente piene di senso. La tendenza all'assorbimento lo prevedeva.

Limite: Effetti misurati subito dopo una sola seduta.

Studio controllato

Ritmo e durata cambiano le immagini

Rock, Baynes e Casey, Anthropology of Consciousness, 2005 · 46 principianti

A 4 o 8 colpi al secondo, per 10 o 15 minuti, rispetto al silenzio: sia il ritmo sia la durata influenzavano quante immagini di viaggio venivano riportate. Anche la devozione religiosa contava.

Limite: Nessuna misura cerebrale.

Confronto, campione piccolo

Animali e "saggezza interiore"

Kjellgren ed Eriksson, International Journal of Transpersonal Studies, 2010 · 22 persone · studio qualitativo

Dopo 20 minuti di tamburo, i resoconti scritti parlavano di immagini, incontri con animali e saggezza interiore. Pochi effetti negativi.

Limite: Nessun gruppo di controllo.

Esplorativo

Cosa la scienza non dice

Che esista un unico "stato cerebrale sciamanico": i risultati cambiano con il metodo e i campioni vanno da 1 a 40 persone.
Che il tamburo abbia effetti sul corpo unici: nell'unico studio controllato il cortisolo è sceso quanto con musica meditativa.
Che il viaggio curi una condizione clinica: non ci sono studi randomizzati controllati.
Niente sugli spiriti o sugli altri mondi. Gli studi descrivono stati e correlazioni: non possono né confermare né escludere ciò che si incontra in viaggio.

Una teoria: la coscienza integrativa

L'antropologo Michael Winkelman propone che gli stati alterati indotti dal rituale producano un "modo integrativo di coscienza", che mette in comunicazione livelli diversi del cervello e sostiene consapevolezza di sé e legami sociali. È una sintesi influente, non ancora una teoria verificata.

Fonti

M. J. Hove et al., Brain network reconfiguration and perceptual decoupling during an absorptive state of consciousness, Cerebral Cortex 26(7), 2016.
E. R. Huels et al., EEG study of shamanic trance, Frontiers in Human Neuroscience 15:610466, 2021 (article); Michigan Medicine summary.
Konopacki and Madison, EEG responses to shamanic drumming, Journal of Sleep and Sleep Disorder Research 1(2), 2018.
Gordon, Karvat, Dagan and Landau, Neural tracking at theta predicts drumming-induced altered states, Scientific Reports 16, 2026.
Gingras, Pohler and Fitch, PLOS ONE 9(7): e0102103, 2014 (record).
S. D. Harner, PhD dissertation (record), Fordham University, 1995.
A. J. Rock, Trait absorption, altered meaning and mood disturbance during shamanic-like journeying, Transpersonal Psychology Review 13(2), 2009.
Rock, Baynes and Casey, Experimental study of ostensibly shamanic journeying imagery, Anthropology of Consciousness 16(2), 2005.
Kjellgren and Eriksson, study of shamanic drumming experiences (article), International Journal of Transpersonal Studies 29(2), 2010.
M. Winkelman, on the integrative mode of consciousness (article), Journal for the Study of Religion, Nature and Culture 3(4), 2009.
Michael Harner, The Way of the Shaman (1980), tempo quoted by the University of Oregon.

Queste pagine sono informative. Il lavoro sciamanico non sostituisce cure mediche o psicologiche.